
Kryzys to stan nierównowagi mający znaczenie przełomowe, zwrotne w życiu osoby. Wymaga natychmiastowych rozwiązań, bo rozstrzygają się ważne dla człowieka sprawy (jego stan zdrowia, jakość relacji z otoczeniem, kierunek i sens życia). Kryzys to „stan powstający wtedy, gdy człowiek całkowicie traci równowagę emocjonalną pod wpływem nieoczekiwanego i potencjalnie szkodliwego zdarzenia” (Okun, 2002).
Może to być wypadek lub katastrofa naturalna. Zadaniem psychologa jest pomoc w powrocie do równowagi osoby, która np.: uczestniczyła w wypadku komunikacyjnym, straciła dobytek w katastrofie, czy doświadczyła aktu przemocy.
Interwencja kryzysowa stanowi tzw. pierwszą pomoc emocjonalną i obejmuje działania mające na celu przywrócenie stanu równowagi u osób, rodzin lub grup w kryzysie.